日本の先駆者ゴルファーはだれ？

日本における先駆者ゴルファーとはだれでしょうか？

日本で最古の公式競技は何だったと思いますか？

ゴルファーとしては知っておいて損はない話だと思います。

日本オープン選手権でしょうか？
それとも、日本プロゴルフ選手権でしょうか？

いえいえ、意外なことに「日本アマチュア選手権」なのです。

これは日本だけでなく、ゴルフ発祥の地・スコットランドでも、現在もっとも盛んにゴルフの行われている国・アメリカでも「アマ」の大会が公式ゴルフ競技なのですね。

アマチュアゴルファーの一人として、何か感慨深げなものがあります。

第1回の大会は日本オープンが始まる20年前の1907年に神戸ゴルフ倶楽部（六甲コース）で行われています。

しかし第11回大会まで優勝者はおろか、上位を外国人勢が独占し、「日本アマ」とはいえ、在日の外国人ゴルファー向けの大会といったようでした。

日本人の参加も第10回大会からで、初の日本人優勝者を出したのは第12回大会、場所は東京ゴルフ倶楽部（駒沢コース）が最初でした。

井上信選手が日本人初の日本アマチャンピオンになりました。
また、このときまで現在の18ホールのコースはなかったそうです。

初めて18ホールの本格的なコースは井上選手の優勝から4年後の1922年、程ヶ谷カントリー倶楽部が誕生し、井上選手は初代の名誉書記に選ばれました。

ゴルフの本場、アメリカの大会でプロ・アマを通して日本人で初めて優勝したのが赤星六郎選手。1924年のノースカロライナ州・パインハーストで行われたスプリングトーナメントでのことで、予選を5位で通過、決勝ラウンドのマッチプレーで逆転に次ぐ逆転で優勝をもぎとったそうです。

優勝のコメントがまたいいのです。

「実をいうと、知り合いのプロゴルファーと鴨狩りに行ったんだけど、その帰り、パインハーストで競技会があるというじゃない。のぞいてみようかという軽い気持ちでエントリーしたんだ。ダメだろうと思っていたら予選を5位で通ってしまった。それからいつ負けるかと毎日やってたら、とうとう最後までいって勝ってしまった。自分でもびっくりした。」

古き良き時代をしのばせるエピソードですね。